Controversa Starbucks în Coreea de Sud a ieșit la iveală în urma unei campanii de marketing care a fost interpretată ca o insultă adusă memoriei victimelor protestelor Gwangju din 1980. Această mișcare a stârnit un val de indignare.
Miliardarul Chung Yong-jin, aflat la conducerea companiei Shinsegae, care operează Starbucks în Coreea de Sud, a făcut scuze publice după reacțiile vehemente generate de campania nepăsătoare Starbucks. Aceasta a fost numită o „batjocură” de către activiști.
Campania de publicitate a promovat pahare reutilizabile în contextul unei zile istorice, coincizând cu revoltarea pro-democrație din Gwangju, unde sute de oameni au fost uciși. Acest context a amplificat furia publicului.
Președintele Coreei de Sud, Lee Jae Myung, s-a arătat furios și a criticat campania ca fiind „inumană și rușinoasă”. Reacția oficială a dat un impuls major boicotului împotriva lanțului de cafenele.
În fața furiei generate, Ministerul de Interne a anunțat că va întrerupe colaborarea cu firme care minimizează istoria democratică a Coreei de Sud. Acest pas subliniază gravitatea scandalului în contextul politic sensibil.
După scuzele publice, acțiunile companiei-mamă Shinsegae au scăzut considerabil în valoare. Chung a recunoscut impactul negativ asupra vânzărilor și a cerut ca publicul să nu-și îndrepte furia împotriva angajaților.
De asemenea, Starbucks a retras promoția la câteva ore după lansare, mărturisind că nu a avut intenția de a ofensa. Însă, sloganul campaniei a fost interpretat ca o referință la o tragedie din 1987.
În urma valului de critici și indignare, Shinsegae a decis concedierea șefului Starbucks Coreea, iar Starbucks Global a început o investigație internă. Aceasta controversă rămâne un punct de cotitură în istoria brandului.